Baru-baru ini, seramai 30 orang peserta cilik berusia bawah 12 tahun bersama dua mentor diterbangkan khas ke Tokyo bagi menghadiri sesi latihan bersama Japan National Junior Team.
Perbezaan antara cara latihan pelapis badminton di Jepun memberikan banyak pendedahan berharga kepada peserta Malaysia yang menghadiri sesi latihan terbabit.
"Ini merupakan satu pengalaman yang tidak ternilai harganya. Peserta banyak belajar perkara baru, malah saya sendiri juga mengutip banyak pengalaman ketika proses ini berlangsung.
"Kita dapat melihat kawalan gelanggang yang bagus yang Jepun terapkan serta motivasi peserta cilik Malaysia sendiri meningkat dengan adanya latihan ini. Pengalaman ini memupuk disiplin dalam satu suntikan yang berbeza.
"Peserta Jepun mempunyai teknik berlainan, mereka sangat hormat kepada jurulatih, mempunyai tahap konsentrasi yang tinggi serta mempunyai disiplin yang menebal di dalam dan di luar gelanggang," kata Devan Krishnan selaku pegawai pengiring yang mewakili Kementerian Pendidikan Malaysia.
Turut bersama ke Tokyo mengiringi 30 peserta ini, Devan yang merupakan guru di SMK Batu Kikir dan pengerusi teknik bagi badminton sekolah-sekolah di Negeri Sembilan memuji usaha Astro Kasih dalam pembangunan sukan ini di peringkat awal lagi.
"Usaha pihak Astro dalam mencungkil bakat di serata negara amat saya kagumi. Ada antara peserta yang terpilih merupakan seorang yang berbakat meskipun tiada latihan yang betul... Mereka mempunyai 'pure talent' dan ia sesuatu yang membanggakan!
"Dengan bantuan dan teknik yang bagus, bakat cilik dalam sukan badminton dapat dicungkil. Mungkin usaha ini tidak akan dapat dilihat dalam masa yang terdekat tetapi satu hari nanti, pastinya ada jaguh Malaysia dalam sukan badminton yang lahir daripada AKB," katanya lagi.
BACA: Latihan Intensif Luar Negara Astro Kem Badminton Tingkat Motivasi Pemain Cilik
Sudah dimulakan semenjak 2013, AKB merupakan jalinan kolaborasi antara Astro Kasih bersama Nippon Badminton Association (NBA) di Jepun serta disokong oleh Kementerian Pendidikan Malaysia dan Persatuan Badminton Malaysia (BAM).
Mengimbas kembali penganjuran edisi kali ini, AKB 2019 menerima lebih 3,000 penyertaan di serata Malaysia menerusi pemilihan yang diadakan di Kuala Lumpur, Johor, Pulau Pinang, Kelantan, Sabah serta Sarawak pada Mac dan April lalu.
Akhirnya, seramai 64 peserta cilik dipilih untuk menyertai program latihan intensif selama seminggu anjuran AKB pada penghujung Ogos sehingga September lalu.
