Sudah dimulakan semenjak 2013, AKB merupakan jalinan kolaborasi antara Astro Kasih bersama Nippon Badminton Association (NBA) di Jepun serta disokong oleh Kementerian Pendidikan Malaysia, Persatuan Badminton Malaysia (BAM).
Seramai 30 orang peserta cilik berusia bawah 12 tahun bersama dua mentor diterbangkan khas ke Tokyo, Jepun bagi menghadiri sesi latihan bersama Japan National Junior Team.
Berkampung di Ajinomoto National Training Center, Tokyo, peserta berpeluang untuk merasai sendiri pengalaman berlatih secara intensif di luar negara pada 8 sehingga 17 Disember yang lalu.
Meneruskan usaha untuk mencari pelapis dalam sukan badminton, AKB memberikan pengalaman baru untuk merasai sendiri latihan di peringkat antarabangsa.
Menurut Ketua Pegawai Eksekutif Astro, Henry Tan, AKB dapat meningkatkan motivasi pemain cilik ini untuk lebih cemerlang di masa akan datang.
"AKB memberikan fokus untuk mencungkil bakat pelapis dalam sukan badminton. Latihan intensif ini banyak membantu kerana semua peserta cilik dapat merasakan sendiri pengalaman berlatih di negara luar. Selain itu, ia memberikan suntikan motivasi yang besar untuk mereka lebih bersungguh-sungguh dalam sukan ini.
"Mereka dapat mengambil tahu teknik permainan pasukan Jepun, rutin latihan serta disiplin yang diterapkan. Besar harapan kami agar perkara yang positif ini dapat dilanjutkan apabila mereka pulang ke Malaysia.
"Pastinya kami akan berbangga jika satu hari nanti, juara badminton negara yang disanjung dan sering bersaing di peringkat antarabangsa lahir daripada program AKB ini," kata Henry.
Mengimbas kembali penganjuran edisi kali ini, AKB 2019 menerima lebih 3,000 penyertaan di serata Malaysia menerusi pemilihan yang diadakan di Kuala Lumpur, Johor, Pulau Pinang, Kelantan, Sabah serta Sarawak pada Mac dan April lalu.
Akhirnya, seramai 64 peserta cilik dipilih untuk menyertai program latihan intensif selama seminggu anjuran AKB pada penghujung Ogos sehingga September lalu.
